Tostão foi uma moeda de prata cunhada pela primeira vez no reinado de D. Manuel I, equivalente a 100 reais ou réis (um quarto do português, de prata, daquele monarca). O submúltiplo do tostão chamou-se meio tostão, equivalente a 50 reais ou réis
Tostão era uma antiga subdivisão da moeda circulante. A palavra tostão tem origem no francês teston, que era uma moeda de prata com a efígie de um monarca. O termo francês foi emprestado do italiano testone, que era uma antiga moeda da segunda metade do século XIII, e a palavra significava literalmente "cabeça grande". Fácil deduzir que num dos lados dessas moedas havia uma grande face representando uma figura humana (o monarca, geralmente).
No Brasil
Tostão era uma moeda de 80 réis no período Colonial e Imperial. Nessas moedas não se via a "cara grande", mas apenas o brasão real ou imperial. Foram cunhados tostões (80 réis) em prata de 1695 a 1833, em cobre somente a partir de 1811, sendo mais comuns apenas a partir de 1818.
Já na República, entre 1918 e 1935, a fim de facilitar o troco, foi cunhada em cuproníquel uma nova série de moedas que substituiu cédulas de valores pequenos e moedas antigas. A moeda de 100 réis dessa série ficou conhecida como tostão e teve curso legal até 1942, quando foi extinto o antigo real, substituído pelo cruzeiro.
Na cultura popular, no sentido figurado significou coisa de pouca monta ou pouco demorada; informalmente também significava uma joelhada nos músculos da coxa; e, no Rio de Janeiro chegou a ser usado no sentido de "pingo de chuva".
